La rencontre du président français Nicolas Sarkozy et de son homologue chinois Hu Jintao, en marge du G20 de Londres, constitue le premier pas de la normalisation des relations entre Paris et Pékin. Mais la question tibétaine continue d'empoisonner les rapports franco-chinois.

Les retrouvailles entre les deux dirigeants, qui ne s'étaient pas croisés depuis le G20 de Washington en novembre, se sont déroulées en terrain chinois, dans l'hôtel londonien qui accueille la délégation de Pékin. Les deux délégations sont restées très discrètes sur cette reprise de contact. Côté français, l'Elysée s'est sobrement réjoui "de la reprise d'une relation de confiance", alors que le numéro un chinois, cité par l'agence Chine nouvelle, a souhaité en début d'entretien l'avènement d'une "nouvelle phase dans les relations sino-françaises".

Problème : la Chine a estimé que l'accord conclu avec la France pour mettre fin à la brouille sur le Tibet interdisait aux responsables français de rencontrer le dalaï lama car cela constituerait pour Pékin une ingérence dans ses affaires intérieures.

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A Londres, Julie Bloch-Lainé  (1'01")

L'Elysée n'a pas voulu entrer dans le détail, répondant seulement qu'"il faut se référer au communiqué et seulement au communiqué" publié mercredi par le ministère français des Affaires étrangères. Ce document stipule que, "dans le respect du principe de non-ingérence, la France récuse tout soutien à l'indépendance du Tibet sous quelque forme que ce soit".

Depuis que Nicolas Sarkozy a succédé il y a un an et demi à Jacques Chirac, partenaire politique indéfectible et admirateur de la culture de la Chine, les relations franco-chinoises sont soumises à un incessant mouvement de yo-yo. La Chine avait suspendu la plupart de ses contacts avec Paris et annulé un sommet important avec l'Union européenne en représailles à la rencontre entre Nicolas Sarkozy et le dalaï lama en décembre dernier. Les liens commerciaux entre la France et la Chine ont également souffert du récent coup de froid entre Paris et Pékin. Des missions chinoises d'achat et d'investissement envoyées en Europe ont ainsi fait l'impasse sur la France.

Cette amorce de réconciliation n'était pas acquise, puisque M. Sarkozy ne faisait par partie des personnalités que le chef d'Etat chinois devait rencontrer à Londres. Plusieurs signes positifs étaient toutefois parvenus aux diplomates français, dans un contexte international il est vrai différent d'il y a quelques mois, lorsque malgré la crise financière, la Chine avait fait annuler au dernier moment le sommet Europe-Chine de Lyon, infligeant un camouflet cuisant à la France, qui présidait alors l'Union européenne.

Cette fois, l'heure est à la collaboration affichée : Nicolas Sarkozy cherche à laisser sa marque au G20, et les Chinois, qui s'y présentent en position de force, comptent bien en sortir renforcés politiquement sur la scène internationale : "Il y a beaucoup de convergence entre Français et Chinois au G20, les Chinois sont d'accord sur renforcement des règles, sur la régulation des hedge funds (fonds spéculatifs), sur les agences de notation. Il y a un problème temporaire sur la question des paradis fiscaux, mais c'est davantage une question de méthode que de principe", explique un proche du dossier côté français.

La France traverse depuis un an en Chine un boycottage politico-économique officieux : "Il y a eu deux périodes : au printemps dernier, l'impact fut sensible, avec le boycottage de Carrefour, toute une série de tensions avec des sociétés françaises, ainsi qu'un boycottage touristique, disait encore notre interlocuteur. Le risque économique était réel. Depuis décembre, on est dans un rapport de force politique et diplomatique, avec moins de retombées économiques. Les Français ont pâti toutefois d'un gel des contacts, il était quasiment impossible de rencontrer des ministres chinois pour les hommes politiques mais aussi les chefs d'entreprise. Cela signifiait un impact à terme si la mauvaise humeur chinoise s'était accentuée". La question du Tibet, suite au mouvement de protestation qui a secoué la Région autonome en mars 2008, est au coeur de la discorde franco-chinoise.

Dans le communiqué publié les deux pays, mercredi, la France "mesure pleinement l'importance et la sensibilité de la question du Tibet et réaffirme qu'elle s'en tient à la politique d'une seule Chine et à sa position selon laquelle le Tibet fait partie intégrante du territoire chinois, conformément à la décision prise par le général de Gaulle qui n'a pas changé et ne changera pas. Dans cet esprit et dans le respect du principe de non ingérence, la France récuse tout soutien à l'indépendance du Tibet sous quelle forme que ce soit". Une telle déclaration réitère les positions françaises officielles françaises même si jamais la France n'était allée aussi loin dans la récusation à "un soutien quel qu'il soit" de l'indépendance du Tibet, ouverte à interprétation.

Si Pékin s'en satisfait, c'est qu'il est prisonnier de la mise en scène permanente dont fait l'objet le Tibet vis-à-vis de l'opinion publique chinoise : le "dalaï-lama et sa clique" sont des "séparatistes", soutenus par les gouvernements étrangers. La question de l'autonomie (garantie en théorie par la Constitution chinoise mais non appliquée), ou les propositions du dalaï-lama transmises par écrit en novembre 2008 à Pékin, sous forme d'un mémorandum, lors des derrières rencontres entre émissaires des deux parties, sont escamotées dans les débats en Chine.

L'apparente reddition française intervient une semaine après que la journée d'émancipation du servage, décrétée pour la première fois cette année, le 28 mars, pour coïncider avec l'anniversaire sensible, de la fuite du dalaï-lama en Inde, a donné lieu à un déluge de propagande. Les Chinois ont pu voir le Panchen Lama (éduqué et élevé à Pékin, il est considéré par Dharamsala comme un usurpateur) louer la prospérité apportée par le Parti communiste.

Cette victoire factice pour la Chine se double d'une victoire bien réelle, Pékin ayant certainement réussi, grâce à la leçon donnée à la France, à "effrayer les singes en tuant un poulet" : à moins d'une action concertée, peu de gouvernements oseront désormais s'exposer à l'ire de Pékin.

Quant au Tibet, il est pour l'instant perdant : un an après les protestations de mars 2008, la Région autonome et les zones tibétaines des provinces voisines sont hors d'accès à la presse étrangère et soumis à une très lourde présence policière. Aucun des rouages de la société civile qui émerge en Chine, avec ses militants, ses avocats et ses journalistes, n'y est un tant soit peu actif. Le 25 février, le Nouvel An tibétain traditionnel a marqué le coup d'envoi de nouvelles protestations. Les cérémonies furent boycottées, et les actions collectives ou individuelles de résistance civile se multiplient depuis, selon les ONG tibétaines en exil. Le 30 mars, Tibetan Center for Human Rights and Democracy rapportait que Phuntsok, un moine du monastère de Drango, au Sichuan, avait été battu à mort par la police après avoir distribué des tracts appelant à ne pas planter de récoltes en signe de désobéissance.

La France promet de ne pas soutenir l'indépendance du Tibet sous "aucune forme", selon la diplomatie chinoise. Nicolas Sarkozy et Hu Jintao se rencontreront probablement jeudi en marge du G-20.

Nicolas Sarkozy rencontre le damai lama en Pologne, le 2 décembre 2008 (Sipa)

Kelsang Gyaltsen fit partie du premier groupe d'enfants tibétains que la Croix-Rouge suisse accueillit à la demande du dalaï-lama au début des années 1960. C'est aujourd'hui l'un des deux négociateurs du gouvernement tibétain en exil avec les autorités chinoises. Mais le dialogue est au point mort. Récit d'un destin passant par le Kham, le Toggenburg, Zurich et Dharamsala

Kelsang Gyaltsen est gagné par un sentiment de détresse. Le Tibet, dit-il, est aujourd'hui «complètement coupé du monde», «sous le régime d'une loi martiale qui n'en porte pas le nom». «En fait, les Tibétains vivent les temps les plus durs depuis la Révolution culturelle.» Kelsang Gyaltsen est un des deux émissaires du dalaï-lama pour établir un dialogue avec la Chine. C'est aussi un Zurichois attaché à la Suisse, dont l'étonnant parcours se confond avec le drame des Tibétains en exil depuis la fuite du dalaï-lama vers l'Inde en 1959, il y a tout juste 50 ans.

Côté dialogue, c'est le point mort. Lors de la dernière réunion, en novembre dernier à Pékin, l'émissaire tibétain au passeport suisse a remis à ses hôtes chinois un plan détaillé pour une «réelle autonomie des territoires tibétains en accord avec la Constitution chinoise». Une proposition rejetée dans sa «totalité». «Les Chinois ont été très clairs: il n'y a pas de problème tibétain. Le dalaï-lama n'a pas le droit de parler au nom du peuple tibétain.» Un an après les émeutes ayant éclaté à Lhassa et dans divers territoires tibétains dont la répression se serait soldée par la mort de plus de 200 personnes selon le gouvernement tibétain en exil (19 de source chinoise), Kelsang Gyaltsen est face à un mur. «Nos propositions sont sur la table, la balle est dans le camp chinois.»

Alors que faire? «La communauté internationale doit s'impliquer dans le problème tibétain avant que celui-ci ne se transforme en une crise ouverte», explique Kelsang Gyaltsen. Une crise ouverte, ce serait de voir les jeunes Tibétains, frustrés par la politique chinoise d'assimilation, prendre les armes. Grâce à l'aura de son principal ambassadeur, le dalaï-lama, la cause tibétaine est certes populaire dans l'opinion publique internationale. Mais la pression des Etats sur Pékin pour relayer sa cause est très variable. La dernière fois qu'elle s'est réellement exercée, c'était juste avant les Jeux olympiques de Pékin, la Chine étant alors prête - pour assurer le succès de cet événement - à quelques concessions de forme. La flamme olympique une fois éteinte, la répression chinoise sur le Toit du monde s'est faite encore plus ferme. Début mars, le Parlement européen et le Congrès américain ont toutefois voté des résolutions appelant Pékin à reprendre le dialogue avec le dalaï-lama.

La violence armée? La dernière fois que les Tibétains y ont eu recours, cela s'est terminé par un bain de sang et des dizaines de milliers de victimes. C'était dans les années 1950. C'est aussi de cette époque que datent les premiers souvenirs de Kelsang Gyaltsen. «Ma mère m'a dit que je suis né douze jours avant le Nouvel An tibétain. Dans le calendrier occidental, cela correspond à février 1952.» Ses parents sont des paysans pauvres. Leur village, reculé, se situe près de Batang, dans le Tibet oriental (Kham). «C'est dans notre région qu'a démarré l'insurrection en 1956. La résistance face à l'armée chinoise a duré plus de deux ans.» Son père et son grand-père sont dans les rangs de la rébellion.

C'est en réaction aux «réformes démocratiques» de Pékin - dont la collectivisation des terres - en violation de l'«Accord en 17 points», datant de 1951, signé par le dalaï-lama et Mao Tsé-toung et qui promettait une large autonomie aux territoires tibétains après l'occupation militaire de 1950, que les hostilités reprennent. En 1958, Kelsang Gyaltsen et sa famille doivent fuir devant l'avancée de l'Armée populaire de libération (APL).

Alors qu'ils ne sont plus qu'à un jour de marche de Lhassa, ils apprennent que la ville est tombée aux mains des militaires chinois, provoquant la fuite du dalaï-lama. Ils prennent à leur tour le chemin de l'Inde. Le groupe doit franchir des rivières malgré les ponts détruits par les précédents fuyards. «C'était terrible, il fallait tresser des cordes avec des drapeaux de prière au-dessus des flots déchaînés. Une fois un homme est tombé à l'eau. On ne l'a plus revu. Les Tibétains ne savent pas nager.» Une autre fois, c'est un groupe de cavaliers chinois qui s'approche. Que faire: dégainer ou se faire passer pour des pèlerins? Finalement les cavaliers s'éloignent sans fouiller le groupe.

Cette fuite durera une année et quatre mois. En 1959, après avoir franchi un dernier col dans l'Himalaya, la famille arrive en Inde à la suite de milliers d'autres réfugiés. «Là, les gens étaient très pauvres, mais ils nous accueillaient avec des pots de thé.» Dans son camp de réfugiés, au Sikkim, Kelsang Gyaltsen entend pour la première fois le son d'une radio. «Je pensais qu'ils y avaient des petites personnes à l'intérieur qui faisaient les voix.» Plus tard, au Népal, il voit pour la première fois... un Chinois. «La plupart des Tibétains vivent à la campagne. Les Chinois n'y allaient jamais. Il n'y avait aucun contact.»

En 1963, son père l'envoie à Dharamsala, dans le nord de l'Inde, le nouveau siège du dalaï-lama. Le chef spirituel des Tibétains lance au même moment un appel international pour adopter des enfants tibétains. «Nous étions très pauvres, l'hygiène était mauvaise, beaucoup d'enfants mourraient.» La Croix-Rouge suisse répond à l'appel, sélectionne un premier groupe de 60 Tibétains, dont 10 enfants de Dharamsala. Kelsang est l'un d'eux. Se réjouit-il? «Non. Je n'avais aucune idée de la Suisse, où c'était, ce que c'était. Les officiels suisses étaient les premiers Européens que je voyais.»

Le groupe est accompagné par deux moines qui construiront par la suite un temple à Rikon (ZH). Les dix enfants atterrissent à Toggenburg (SG). Deux ans plus tard, ils seront dispersés dans des familles d'accueil. Kelsang Gyaltsen est placé à Zurich. Mais il reste en contact étroit avec la communauté tibétaine, les moines jouant le rôle de «beaux-pères». Il effectuera son école secondaire dans un établissement catholique près de Zoug, puis un apprentissage de commerce à Horgen chez Feller AG, une fabrique de commutateurs qui accueille un groupe d'exilés tibétains. «C'est à ce moment que j'ai pris conscience du problème tibétain. Avec d'autres, nous avons voulu faire quelque chose pour le Tibet.» En 1970, il crée la European Tibetan Youth Association, puis un magazine pour les jeunes tibétains, enfin il fonde la Swiss-Tibetan Friendship Association.

En 1973, de passage en Suisse, le dalaï-lama demande aux jeunes Tibétains de travailler pour le gouvernement en exil. Kelsang Gyaltsen est dans la salle. Sa voie est tracée. Mais avant, il doit gagner sa vie comme employé de banque. En 1979, il a les moyens de retourner en Inde, où il revoit pour la première fois ses parents, entre-temps divorcés. C'est à partir de 1983 qu'il collabore avec le dalaï-lama entre l'Inde et la Suisse. «Sur le plan financier, c'était un grand sacrifice, je gagnais un quart du salaire que j'avais à la banque. C'est toujours le cas!» Dans le même temps il se marie à une Tibétaine de Suisse, accueillie, elle, à l'âge de 9 mois par le village des enfants Pestalozzi.

Après avoir été durant quelques années le conseiller diplomatique du dalaï-lama en Inde, Kelsang Gyaltsen rentre en 1999 à Zurich, pour raison familiale, avec son nouveau titre d'«envoyé du dalaï-lama». Un premier dialogue avec Pékin entamé par le frère aîné du dalaï-lama est alors interrompu depuis six ans. Le chef spirituel tibétain veut reprendre le contact. Avec un collègue basé à Washington, Kelsang Gyaltsen entame un premier round de discussion en 2001. Il y en a eu huit à ce jour. Sans résultat concret. Etrange hasard, un des deux négociateurs du côté chinois, Sithar, un Tibétain, a également vécu quelques années à Zurich, où il s'occupait des visas à la section consulaire. Il était chargé des contacts avec la communauté tibétaine, forte d'environ 3500 personnes résidant surtout en Suisse alémanique.

Quelle est l'influence de la Suisse sur le sherpa du dalaï-lama? «Pour être honnête, je me considère comme un Tibétain moderne. Mon système de valeur est basé sur la culture bouddhiste et toute ma vie a été consacrée à la question tibétaine.» Aucun problème d'identité, contrairement à d'autres Tibétains, plus jeunes, ayant grandi en Suisse. «Quand je rentre de voyage, je suis heureux. Entendre le suisse-allemand me réconforte. Quand je vois de loin les montagnes du Toggenburg, j'ai le sentiment d'être à la maison.»

Selon ses informations, explique Kelsang Gyaltsen, la conscience de l'identité ethnique des Tibétains se renforce en réaction à la colonisation accélérée des Chinois depuis les années 1990. «Les Tibétains envoyés en Chine pour y être éduqués sont les plus critiques, car ils vivent les discriminations avec plus d'intensité. Ce sont les jeunes qui manifestent. Si le dalaï-lama pouvait s'adresser aux Tibétains en disant «soulevez-vous!», il est sûr que 90% des Tibétains agiraient. Mais le dalaï-lama s'en tient à sa politique de non-violence.»

Kelsang Gyaltsen se bat pour les Tibétains du Tibet. Mais il a bon espoir qu'un jour les exilés pourront rentrer. «Si je suis toujours en bonne santé, je partirai pour apporter ma contribution et mon expérience.» Et d'ajouter: «Mais si mes enfants décident de vivre ici, je resterai avec eux.»

PEKIN (AFP) - 30/03/2009 05h57

La Chine va rouvrir le Tibet aux touristes étrangers après avoir fermé cette région en mars pour la période sensible du cinquantième anniversaire de la rébellion contre la présence chinoise, a-t-on appris lundi auprès du gouvernement régional.

"Le Tibet sera ouvert aux touristes étrangers à partir du 5 avril", a déclaré à l'AFP un responsable de l'Administration tibétaine du tourisme, qui a refusé d'être nommé.

Cependant une employée d'une agence de voyage de Chengdu, au Sichuan (sud-ouest), d'où partent de nombreux groupes pour le Tibet, a dit que les étrangers ne pourraient y revenir qu'à partir du 28 avril.

Une employée d'un hôtel de Lhassa, contactée par l'AFP, n'était pas en mesure de confirmer la date, expliquant avoir entendu dire que ce serait le 14 avril.

Les autorités ont renforcé en mars la sécurité au Tibet et dans les zones environnantes un an après des émeutes, qui, selon Pékin, avaient fait 21 morts, dûs aux manifestants, et quelque 200 selon le gouvernement tibétain en exil.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a toujours nié cette fermeture du Tibet aux touristes étrangers, malgré les affirmations des voyagistes.

Cependant, dimanche soir, une dépêche de l'agence officielle Chine Nouvelle a cité le responsable de l'administration tibétaine du tourisme, Bachug, expliquant que la réception des touristes avait été "suspendue en mars pour leur sécurité".

"Le Tibet est harmonieux et stable maintenant. Les agences de voyage et les hôtels sont prêts à les accueillir", a-t-il dit.

La région reste toutefois toujours interdite à la presse étrangère.

Les autorités chinoises ont célébré samedi la première journée de "l'Emancipation des serfs" destinée désormais à marquer, le 28 mars chaque année, le 50e anniversaire de l'échec du soulèvement antichinois au Tibet.

La Chine soutient que son intervention dans la région himalayenne a permis de mettre fin à un régime théocratique qui maintenait en servage l'immense majorité de la population.

Le chef spirituel des Tibétains, le dalaï lama, en exil en Inde depuis 50 ans, dénonce, lui, l'oppression politique et religieuse, affirmant que le peuple tibétain a vécu un "enfer sur Terre".

© 2009 AFP