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(Dharamsala)

Personne ne fait allusion à son grand âge -on fêtera ses 74 ans en juillet- ni à sa santé fragile. Tout le monde prie pour qu'il vive longtemps et personne n'ose aborder le sujet tabou qu'est sa succession. Le seul qui parle de l'après-dalaï-lama, en fait, c'est le principal intéressé.

Pourtant, la question est de taille, et le choix de la personne qui lui succédera est déterminant. Car avec le dernier soupir de l'un des leaders politiques les plus charismatiques au monde, c'est peut-être aussi la visibilité de la cause nationale du Tibet qui pourrait disparaître.

À la fin de l'année dernière, au cours d'une réunion extraordinaire de leaders tibétains exilés, à Dharamsala, dans l'Himalaya indien, le 14e dalaï-lama a soulevé devant la presse la délicate question dont personne ne veut entendre parler.

Plusieurs options existent. D'abord, l'institution pourrait être abolie, a-t-il suggéré, si les Tibétains en décidaient ainsi. Plus vraisemblablement, le Karmapa, deuxième dans la hiérarchie, pourrait reprendre le flambeau.

Le gouvernement en exil ou le dalaï-lama lui-même pourraient se charger de nommer un successeur. Ou une successeure! Car à Dharamsala, après avoir longuement disserté sur les vertus d'une réincarnation féminine, Sa Sainteté a réitéré haut et fort qu'il était temps que les femmes jouent un rôle plus important pour la paix dans le monde.

Coup de pub

En effet, le choix d'une nonne capable et charismatique apparaît comme l'option la plus originale et la plus rafraîchissante. Et ce serait un formidable coup de pub pour la cause nationale tibétaine.

À la tête de la Tibetan Women's Association, B. Tsering est d'avis qu'il s'agirait effectivement d'une perspective intéressante, à condition, bien sûr, que les Tibétains soient prêts à appuyer un tel changement. «Pour promouvoir l'amour et la compassion, une femme serait peut-être même plus compétente», avance-t-elle timidement.

Comme le souligne Tenzin Palmo, la fameuse nonne britannique qui a passé 12 ans dans une cave, une dalaï-lama aurait le mérite d'envoyer un signal fort dans un paysage bouddhiste dominé depuis 2500 ans par des moines. Dans la plupart des traditions, les nonnes n'ont toujours pas accès à l'ordination complète et, dans plusieurs régions du monde, elles se contentent de chanter et de pratiquer des rituels tout en étant au service des moines, rappelle-t-elle. Or, dans les textes sacrés, le bouddha considère que les sexes sont égaux, et à son époque les ascètes féminines vénérées étaient nombreuses.

Y croire vraiment

Dans l'histoire, une poignée d'hommes censés être éclairés se sont élevés contre l'infériorisation de leurs soeurs. Le dalaï-lama actuel, Tenzin Gyatso, est l'un d'entre eux. Il encourage les nonnes à suivre le même cursus que les moines et assure que, au même titre qu'eux, elles peuvent atteindre l'illumination. Et il est l'un des rarissimes chefs d'État à avoir publiquement présenté des excuses aux femmes de son peuple pour des siècles de discrimination.

Les Tibétains adulent leur leader comme aucun peuple et le suivent les yeux fermés. Même les plus fervents militants en faveur de l'indépendance suivent sa voie du milieu depuis des années, en dépit de l'absence de résultat et de la frustration qu'elle génère.

Mais de là à ce que les Tibétains, et leur hiérarchie, suivent Sa Sainteté jusqu'à choisir une femme pour occuper le poste suprême, il y a un pas de taille à franchir. L'idée peu sembler moins probable encore que l'autodétermination du Tibet. Mais si Tenzin Gyatso y croit vraiment, il pourrait peut-être convaincre les siens.

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Mardi prochain, les Tibétains commémoreront le 50e anniversaire d'un événement qui a marqué leur histoire: un soulèvement populaire avorté contre la Chine, suivi de l'exil du dalaï-lama. Un anniversaire encore douloureux alors que le débat sur la succession du chef spirituel bat son plein.

Le temps s'est arrêté ce jour-là. Le 31 mars 1959. La radio avait beau cracher la nouvelle en hindi, des Tibétains rassemblés à Kalimpong, dans l'Himalaya indien, ont tout de suite compris: après 15 jours d'un périlleux voyage, le dalaï-lama avait passé la frontière indienne. Il quittait le Tibet.

«C'est un mauvais, très mauvais souvenir», confie Sherab Khangsar, alors qu'un violent sanglot s'empare de tout son visage. «Ce jour-là, tout près de moi, un lama très respecté a enlevé ses vêtements et s'est mis à courir, nu. Deux autres personnes sont mortes, à cause du choc», raconte l'octogénaire dans la cuisine de son appartement de Longueuil.

Un demi-siècle s'est écoulé depuis que le chef spirituel des Tibétains, né Tenzin Gyatso, a dû se résoudre à abandonner Lhasa, coeur de son royaume montagneux, pour trouver refuge dans l'Inde de Jawaharlal Nehru. L'émotion, elle, est toujours à vif pour les quelque six millions de Tibétains qui lui sont fidèles.

«Ce jour-là, les Tibétains ont réalisé que leur identité était en danger. C'est encore très émotif», confirme le directeur général du comité Canada-Tibet, Dermod Travis.

Sherab Khangsar, qui, en tant que serviteur d'une famille tibétaine fortunée, avait la responsabilité à l'adolescence d'apporter du lait et du yogourt au dalaï-lama tous les deux jours, peut encore aujourd'hui raconter en détail les événements qui ont mené à l'exil du saint homme, alors âgé d'à peine 23 ans.

Invasion chinoise

Dans les années qui ont précédé son départ définitif de Lhasa, l'armé chinoise avait envahi le Tibet en 1950. L'année suivante, une délégation tibétaine a signé avec la Chine un accord en 17 points. Sentant la soupe chaude, plusieurs Tibétains ont alors pris la route des Indes. C'est ainsi que Sherab Khangsar a atterri à Kalimpong.

À la même époque, le dalaï-lama négociait avec la Chine de Mao. Mais un soulèvement populaire de quelque 300 000 Tibétains, le 10 mars 1959, a mis un terme aux pourparlers.

Parce que le gouvernement chinois demandait au dalaï-lama d'assister à un spectacle sans garde armé, la foule, qui craignait un enlèvement, a entouré le palais Potala pour s'interposer entre son leader et l'armée chinoise.

Le sang a coulé. Sept jours plus tard, le jeune moine bouddhiste a quitté Lhasa en catimini, déguisé en soldat. Depuis, le gouvernement tibétain en exil est établi à Dharamsala, dans l'État indien de l'Himachal Pradesh.

Grand bouleversement

«Tout ça a été un grand bouleversement. Vous savez, plus je pense au dalaï-lama, plus que je pense à mes parents», dit Sherab Khangsar.

Les murs de son appartement sont d'ailleurs couverts de souvenirs des passages du dalaï-lama au Canada. Il y a des photos où on le voit près du chef religieux, mais aussi des cadeaux qui lui ont été offerts par le Prix Nobel de la paix. Même au Canada, l'ancien livreur de lait n'a jamais cessé de servir le dalaï-lama. Dès qu'il apprend que ce dernier compte venir -comme ce sera le cas en octobre prochain-, M. Khangsar se met aux fourneaux et lui prépare ses plats préférés.

Malgré ses 80 ans, le Longueuillois compte se rendre à Ottawa mardi pour participer à une manifestation en faveur de l'autonomie du Tibet. Ce jour-là, partout dans le monde, les Tibétains commémoreront le 50e anniversaire du soulèvement de 1959 et l'exil de leur chef.

En Chine, cet anniversaire semble mettre le gouvernement sur ses gardes. Malgré l'embargo médiatique au Tibet, le New York Times a écrit cette semaine que les autorités y ont imposé une loi martiale non officielle. Alors que la date fatidique approche, Pékin craint de nouvelles émeutes, dans la foulée de celles de l'année dernière. La colère gronde dans les monastères bouddhistes tout autant que dans les campagnes. Pour beaucoup de Tibétains, 1959, c'était hier.

JDD

Le chef spirituel en exil des Tibétains, le dalaï-lama, a déclaré craindre une explosion de violence à tout moment au Tibet, un an après les manifestations qui avaient tourné à l'émeute. Les propos du dalaï-lama ont été publiés vendredi sur le site internet d'un journal allemand, le Frankfurter Rundschau, à quelques jours du 50e anniversaire de sa fuite en exil après l'échec d'un soulèvement antichinois, et un an après le saccage de magasins appartenant à des Chinois de l'ethnie han et à des musulmans hui, à Lhassa, par des foules tibétaines. ""Je suis très inquiet. Nombre de citoyens chinois se sont eux-mêmes armés et ils sont prêts à tirer. C'est une situation très tendue. A tout moment, il peut y avoir une explosion de violence"", déclare le dalaï-lama.

AFP

PEKIN (AFP) — La Chine s'est inquiétée vendredi du maintien de la stabilité au Tibet et au Xinjiang, ses deux régions frontalières agitées régulièrement par des troubles depuis leur prise de contrôle par le régime communiste il y a près de 60 ans.

Les autorités redoutent de nouveaux troubles à partir de mardi à l'occasion du 50e anniversaire du début de l'insurrection contre le joug chinois qui avait provoqué la fuite en exil du dalaï lama, chef spirituel des Tibétains.

Présents à Pékin pour la session plénière du Parlement , grand-messe politique annuelle, les gouverneurs de ces deux Régions autonomes ont exprimé leurs craintes, le même jour, lors de réunions différentes.

"Nos forces ne sont pas suffisantes, de nombreux districts n'ont pas de commissariats de police, le Tibet est immense, alors une hausse appropriée est nécessaire", a déclaré le gouverneur de la région autonome chinoise, Qiangba Puncog.

"Nous avons demandé des hausses (d'effectifs) pour la police armée, la police (...) et la sécurité", a dit le gouverneur, ajoutant que "des incidents fomentés par la clique du dalaï lama pourraient de nouveau survenir".

L'an dernier, des manifestations pacifiques de moines à Lhassa avaient dégénéré en émeutes dans la capitale régionale, puis dans les régions environnantes où vivent des minorités tibétaines. Plus de 200 Tibétains avaient été tués, selon des exilés, Pékin accusant des "émeutiers" tibétains d'avoir tué 21 personnes.

Qiangba Puncog a cependant assuré que les autorités avaient "pris toutes sortes de mesures". "Des incidents comme ceux du 14 mars (2008) ne se produiront pas de nouveau, nous sommes confiants", a-t-il martelé.

Dans une autre conférence de presse, tenue au même moment au Palais du Peuple, siège du Parlement, le gouverneur du Xinjiang, Nur Bekri, a également prédit une année problématique.

"La situation (en matière de sécurité) sera plus grave, la tâche encore plus difficile et la lutte plus virulente", a-t-il dit.

La Chine est aux prises depuis des années avec une rébellion dans cette région et a accusé des séparatistes musulmans d'avoir commis en 2008 des attentats au Xinjiang pour saboter les jeux Olympiques de Pékin au mois d'août.

L'année dernière, près de 1.300 personnes, accusées de mettre en danger la sécurité de l'Etat chinois, ont été arrêtées au Xinjiang, selon Pékin.

Deux Ouïghours accusés d'avoir mené une attaque terroriste qui avait fait 17 morts en août avant les JO ont été condamnés à mort fin décembre.

Vaste zone frontalière de l'Asie centrale, le Xinjiang compte environ 8,3 millions de Ouïghours, des musulmans turcophones, dont certains groupes dénoncent la répression politique et religieuse menée par la Chine.

Dans les années 30 et 40, deux Républiques indépendantes avaient eu une courte durée, alors que la Chine était en proie à une guerre civile et à l'agression japonaise.

Au début de l'année, le porte-parole du ministère de la Défense, Hu Changming, avait estimé que les forces séparatistes à Taïwan, au Tibet et au Xinjiang représentaient les plus graves menaces pour la sécurité de la Chine et "un défi pour nos organes de sécurité".

Le Tibet et le Xinjiang avaient été envahis par les forces militaires chinoises après la victoire des communistes en 1949, des victoires qualifiées de "libération pacifique" par Pékin.

LA GRANDE EPOQUE

L'année 2009 est appréhendée par les autorités chinoises, qui doivent voir défiler de nombreux anniversaires que personne ne célèbre. Ce sont de ces anniversaires qu'on marque avec une vigile à la chandelle, avec des prières ou encore par des rassemblements et des manifestations. Le 4 juin marquera les vingt ans du massacre de la place Tiananmen. Le 20 juillet marquera les dix ans du début de la persécution du Falun Gong. Avant ces dates significatives, ce sont les 50 ans du soulèvement tibétain qui doivent être remémorés ce 10 mars, jour où le Dalaï-lama avait fui vers l'Inde à travers l'Himalaya. À la veille de ce moment-clé, Pékin a tout mis en œuvre pour tuer dans l'œuf toute possibilité de dérapage, c'est-à-dire que les Tibétains expriment publiquement leur ras-le-bol de l'occupation.

L'année dernière, la même période avait été marquée par l'imposition de la loi martiale au Tibet. Des manifestations par des moines autour du 10 mars avaient été brisées par les autorités, menant aux émeutes qui ont frappé Lhassa le 14 mars. Le mouvement de protestation s'était répandu dans toutes les régions tibétaines, du Qinghai au Gansu, déclenchant une réplique sévère des forces de sécurité chinoises.

Après l'expulsion des étrangers et des médias, Pékin avait sensiblement repris contrôle de l'information, voulant à tout prix éviter un désastre de relations publiques avant les Jeux olympiques. Néanmoins, les échos de la répression à l'étranger avaient assez ému pour provoquer des manifestations pro-Tibet le long du parcours de la flamme olympique.

Les plusieurs dizaines de morts rapportées par le gouvernement tibétain en exil et les organisations pro-tibétaines n'ont pas été suffisantes comme agent dissuasif pour les autorités. Les campagnes d'arrestations massives ont été jumelées à la rééducation patriotique. Si bien qu'on rapporte que certains temples ont été purgés des moines réfractaires, pour ne laisser peut-être que ceux qui participent aux séances d'endoctrinement politique offertes par le Parti communiste.

Violence et propagande n'ont quand même pas réglé la «question tibétaine» pour Pékin. Cette année, de nombreux Tibétains ont choisi de boycotter les célébrations de leur Nouvel An, le Losar, afin de protester contre la répression de l'année dernière et le climat d'oppression qui règne actuellement. Cette campagne aurait grandement irrité Pékin, qui a tenté de forcer les gens à célébrer, rapporte-t-on.

«La campagne "Non au Losar" honore les innombrables Tibétains qui se sont courageusement dressés l'année dernière pour montrer aux autorités chinoises que, même après un demi-siècle, le peuple tibétain continue de résister à l'occupation du Tibet», explique Dermod Travis, directeur exécutif du Comité Canada-Tibet (CCT). L'organisme indique que le Tibet est actuellement sous une quasi-loi martiale.

Selon le CCT, le Losar est normalement la fête la plus populaire chez les Tibétains et une source de grandes réjouissances.
Le Dalaï-lama a récemment commenté sur la situation actuelle depuis New Delhi. «Comme nous le soupçonnions, la campagne de fermeté a été réactivée au Tibet et il y a une importante présence militaire dans la plupart des villes du Tibet», explique-t-il, selon Reuters.

«Partout, ceux qui oseront exposer un tant soit peu leurs aspirations auront à faire face à la torture et à la détention», ajoute-t-il.

«L'intention [...] est de soumettre le peuple tibétain à un degré de cruauté et de harcèlement tel qu'il ne pourra le tolérer et qu'il sera contraint de protester. Lorsque cela se produira, les autorités pourront se livrer à une répression sans précédent et d'une violence inimaginable», a laissé entendre le Dalaï-lama.

M. Travis a indiqué à La Grande Époque que les autorités essayaient de provoquer un incident depuis les deux derniers mois. On se rappelle que l'année dernière, des informations suggéraient que les autorités, par le biais d'agents provocateurs, avaient incité à l'émeute.

Cette année, il pourrait être plus difficile de rallier l'opinion publique alors que les étrangers se voient déjà refuser l'accès aux régions tibétaines.

Également, les déclarations de Hillary Clinton, secrétaire d'État américaine, lors de sa visite en Chine dernièrement, pourraient inciter le régime communiste à agir avec moins de retenue. Clinton avait insisté que la question des droits de l'homme est secondaire et ne devait pas interférer avec les relations commerciales.

«Ça donne une triste image à la nouvelle administration», a commenté M. Travis en entrevue. «Clinton a tourné le dos aux droits pour la piastre.»

Au Canada
L'impact de la répression au Tibet a rejoint cette semaine une famille canadienne. Le CCT a annoncé le 27 février que Pema Tsepak, 24 ans, est mort en détention après avoir été arrêté et battu par les autorités chinoises à Chamdo, Tibet. Pema Tsepak est le neveu d'une résidante de la ville de Victoria, dont le surnom est «JG».

Pema et deux autres jeunes frères tibétains, Thinley et Thargayal Ngodrub, auraient été attaqués et détenus pour avoir porté une bannière appelant à l'indépendance du Tibet, distribué des dépliants et crié des slogans contre l'occupation chinoise, rapporte le CCT. On ne saurait pas où sont les deux frères, aussi neveux de «JG», ni quelle est leur condition.

Avec le 10 mars qui approche à grands pas, Dermod Travis confirme qu'il ressent une certaine anxiété. L'atmosphère est tendue au sein de la communauté tibétaine canadienne. «Il y a un immense sentiment de souvenir... un immense sentiment de peur.»

C'est le souvenir cependant qui aura raison de la peur, alors que le 10 mars les Tibétains du Canada et leurs sympathisants convergeront sur Ottawa pour un rassemblement.

Ce sera une occasion de rappeler au gouvernement canadien les positions qu'il a déjà eues sur la question tibétaine, comme le révèle des documents déclassifiés obtenus par le CCT.

Entre autres, une note datée de 1950 et provenant du haut-commissaire canadien pour l'Inde mentionne que «... si la Chine possédait le Tibet... il n'y aurait certainement pas de but d'envoyer une armée pour le conquérir. L'envoi d'une armée est certainement une confession que ce n'est pas une affaire domestique».

Cinq jours plus tard, indique le CCT, le département des Affaires étrangères canadien faisait circuler une opinion légale quant au statut international du Tibet : «... la suzeraineté chinoise, peut-être existante, bien que mal définie avant 1911, sur la base des faits qui nous sont disponibles, semble n'avoir été qu'une simple fiction. En fait, il semble que, durant les 40 dernières années, le Tibet a contrôlé ses propres affaires internes et externes. Considérant cette situation, je suis d'opinion que le Tibet est, du point de vue du droit international, qualifié pour être reconnu en tant qu'État indépendant.»

Si le gouvernement canadien actuel est assez favorable à la cause tibétaine, il est néanmoins contraint d'accepter le principe d'«une seule Chine», concept incontournable pour qui veut entretenir des relations diplomatiques et commerciales avec Pékin.