Par Pierre Haski | Rue89 | 08/03/2009 | 18H3

C'était il y a cinquante ans. Mais la page d'histoire n'a jamais été tournée, et continue de peser sur l'un des points de crise de la planète: le Tibet. Un demi-siècle après la fuite de Lhassa d du dalaï Lama, le "toît du monde" sous contrôle chinois reste sous haute tension, comme en témoigne la forte mobilisation sécuritaire à l'approche de cet anniversaire à haut risque.

L'approche de l'anniversaire du 10 mars 1959 est chaque année un moment difficile pour les autorités chinoises. L'an dernier, on se souvient que la répression des premières manifestations de moines avait dégénéré en émeutes antichinoises dans les rues de la capitale tibétaine, Lhassa, le 14 mars, faisant une vingtaine de morts et d'importants dégats matériels, et replaçant la question tibétaine au coeur de l'agenda mondial.

Les autorités chinoises redoutent ce désormais double anniversaire, celui du soulèvement de 1959 et celui des émeutes du 14 mars 2008 et de la répression qui s'ensuivit. Ces derniers jours, un début d'agitation a été signalé parmi les moines des zones tibétaines du Sichuan, où un moine nommé Tabe s'est immolé par le feu vendredi 27 février devant le monastère de Kirti, dans la ville d'Aba. Le moine serait sorti de son monastère avec un drapeau tibétain à l'effigie du dalaï lama dessiné à la main, puis se serait aspergé d'essence avant d'allumer le feu.

Le poids de l'histoire

Il y a un demi-siècle, l'histoire a basculé dans cette partie du monde. Les troupes chinoises avaient pris le contrôle du Tibet peu après la victoire des troupes communistes de Mao Zedong à Pékin en 1949, mais avaient respecté jusque-là une autonomie relative à cette région placée sous l'autorité d'un chef religieux, le dalaï lama, quatorzième "réincarnation" du Bouddha de la Compassion. De vieilles photos montrent même le jeune dalaï lama, Tenzin Gyatso, qui n'a alors que 16 ans, en compagnie du chef de la révolution chinoise, un choc culturel profond. 

Mao extorque au leader tibétain un "Accord en dix-sept points" signé le 23 mars 1951, qui intègre le Tibet dans la toute jeune République populaire de Chine, tout en lui garantissant la liberté religieuse et une relative autonomie. L'accord ne remet pas en cause les structures féodales héritées du passé, et qui font du Tibet d'alors une terre placée en coupe réglée par les monastères et réduisant une partie de ses habitants au servage.

Mais cette autonomie se révèle de plus en plus factice, et le parti communiste chinois (PCC) veut imposer aux Tibétains le système qu'il met en oeuvre dans le reste du pays: une modernisation à marche forcée doublée d'un égalitarisme absolu, et un abandon des "superstitions" religieuses. Le contexte de la guerre froide naissante accentue le climat de crise, d'autant que deux frères du dalaï lama critiquant sa soumission à la volonté de Pékin s'enfuient aux Etats-Unis où ils sont enrôlés dans un programme de destabilisation de la CIA...

La crise arrive à son paroxysme en mars 1959. Les Tibétains sont convaincus que les Chinois, qui ont amassé des troupes, veulent tuer le dalaï lama. Le 10 mars, la foule assiège la résidence de son chef spirituel pour l'empêcher de se rendre à ce qui ressemble comme un traquenard chinois. La tension monte, et l'armée chinoise tire même quelques obus près de la maison.

Le 16 mars, finalement, conseillé par son "oracle", le dalaï lama s'enfuit en pleine nuit de Lhassa avec quelques fidèles, et gagne à travers les sommets enneigés l'Inde voisine, où Nehru l'accueille et lui accorde l'asile. En apprenant la fuite du chef spirituel des Tibétains, Mao aurait déclaré: "Dans ce cas, nous avons perdu la bataille"...

Le dalaï lama vit depuis un demi siècle à Dharamsala, en Inde, où il a été rejoint par quelque 250 000 réfugiés formant une véritable nation tibétaine en exil, avec son gouvernement, son parlement, ses rituels...

A Lhassa, la fuite du dalaï lama provoque une répression sanglante de ce soulèvement populaire, faisant des milliers de victimes -jusqu'à 80 000 selon les exilés, chiffre invérifiable- et plongeant le Tibet dans une situation de soumission totale à l'autorité chinoise. Le Tibet subira, comme le reste de la Chine, les outrances du maoïsme, à commencer par la Révolution culturelle dont un des aspects a porté sur la tentative d'éradication de la religion.

Le 10 mars 1959 marque la dernière tentative des Tibétains de résister massivement à la mainmise chinoise; c'est aussi le début d'un exil sans fin pour celui qui incarne historiquement ce peuple des montagnes, fort d'à peine quelques millions d'âmes et qui tente de maintenir sa culture et son identité dans un pays d'1,3 milliard d'habitants.

Cinquante ans après, le problème tibétain est entier

Les événements de l'an dernier ont montré que cinquante ans de pouvoir chinois absolu sur la "Région autonome tibétaine" n'ont rien changé au problème: les Tibétains vivent leur situation comme coloniale, un mot qui agace les Chinois qui, documents historiques à l'appui, disent que le Tibet est chinois.

Mais le problème est moins l'appartenance du Tibet à la Chine -même le dalaï lama affirme qu'il ne veut pas l'en détacher- que ce qui s'y passe. Une fois passées les outrances de la Révolution culturelle, le pouvoir chinois a changé de stratégie au Tibet et a joué la carte du développement économique et de l'intégration de plus en plus forte du Tibet dans l'ensemble chinois.

L'identité tibétaine est-elle soluble dans le matérialisme? C'est finalement sur cette question que repose le pari chinois, qui semble d'ores et déjà perdu. En déversant des milliards dans une des zones les plus pauvres de l'ensemble chinois, le gouvernement pensait calmer les critiques tibétaines contre l'afflux de Chinois Han dans la zone autonome, et affaiblir le poids de l'influence du dalaï lama et des moines.

La violence de l'an dernier contre les commerçants Han et contre tous les passants chinois a choqué le reste de la Chine, avec une sorte d'incompréhension face à ce qui est perçu comme une absence de reconnaissance face aux bienfaits de la modernisation chinoise. Fort d'un consensus intérieur solide, le gouvernement chinois n'a pas changé de stratégie, surtout à un moment où la crise économique commençait à frapper durement la Chine.

Si les Chinois s'étaient contentés de casser la vieille société féodale et d'apporter au Tibet la "modernité", ils seraient sans doute moins critiqués aujourd'hui. Mais l'autonomie du Tibet a été réduite à une dimension purement symbolique, et le très athée parti communiste chinois se mêle même de décider qui est la bonne réincarnation des dignitaires bouddhistes.

Un an après, le rendez-vous de mars est donc revenu hanter les dirigeants chinois, confrontés à une équation sans autre solution, pour le moment, que celle de la force et de la patience: attendre la mort du dalaï lama en espérant profiter de la confusion qui en découlera pour asseoir définitivement le pouvoir chinois.

Le temps presse pour le dalaï lama

Le dalaï lama, pour sa part, sait que le temps presse. A 73 ans, il sait que les autorités chinoises jouent la montre en attendant sa disparition. Lorsque le successeur du panchen lama, le deuxième personnage du clergé bouddhiste tibétain, a été sélectionné selon les rituels de la "réincarnation", Pékin a littéralement kidnappé le choix du dalaï lama et lui a imposé son propre choix. On n'a plus jamais revu l'enfant qui avait été initialement choisi, et c'est le "panchen lama de Pékin" qui parade aujourd'hui dans les cérémonies officielles.

La même chose risque de se reproduire pour le choix du 15e dalaï lama, et le risque est d'en avoir deux, l'un choisi en exil, l'autre par Pékin, avec les dangers de la confusion. Le parti communiste a même émis un décret interdisant les réincarnations sans l'accord du PCC, un comble pour un parti théoriquement marxiste!

En attendant, Pékin amuse la galerie avec un dialogue largement destiné à montrer sa bonne foi au reste du monde qui se mobilise à intervalles réguliers autour de la question tibétaine, pour meiux l'oublier dès que les opinions publiques sont apaisées... Ainsi, pour sauver ses Jeux olympiques, le gouvernement chinois a accepté de tenir plusieus réunions l'an dernier, avec les émissaires du dalaï lama, sans résultat et sans lendemain.

Le calcul chinois pourrait être à courte vue, car le dalaï lama est aujourd'hui en mesur de contrôler les élements les plus radicaux de la jeunesse tibétaine, en empêchant le recours à la violence, même si Péki l'accuse sans preuve d'avoir été l'instigateur des émeutes de mars 2008.

On sait que la Ligue de la jeunesse tibétaine en exil rue dans les brancards, et n'accepte que par fidélité desoutenir la « voie moyenne » du dalaï lama, c'est-à-dire la négociation d'une véritable autonomie pour le Tibet au sein de la RPC.

Pour l'heure, la bataille de propagande fait rage.Pékin vient ainsi de publier  un "livre blanc", à la veille de cette période anniversaire, pour accuser les Occidentaux d'entretenir les troubles et de freiner le développement économique de la région tibétaine. Ce texte, rédigé par le Bureau de l'Information du Conseil d'Etat et publié par l'agence de presse officielle Xinhua, souligne notamment:

"Il est clair que la soi-disante question tibétaine n'est en aucune façon un problème ethnique, religieux ou social. Il s'agit plutôt d'une manoeuvre des forces occidentales anti-chinoises pour affaiblir, diviser et diaboliser la Chine."

Pas vraiment la main tendue aux Tibétains, mais plutôt le signe d'une nervosité du pouvoir chinois actuel, confronté à une grogne sociale de plus en plus forte, pris au dépourvu par L'impact colossal de la crise économique mondiale sur une Chine qui se croyait au-dessus de ça, et même au réveil d'une dissidence qu'il croyait matée, comme le montre la publication de la Charte 08 en décembre dernier.

Au moment où s'engage un rapprochement à pas comptés avec Taiwan, Pékin ne veut pas donner le moindre signe de faiblesse sur la question de l'"unité nationale". Ce sont les Tibétains qui en font les frais, mais qui pourraient bien ne pas l'accepter sans se faire entendre.

(Dharamsala)

Personne ne fait allusion à son grand âge -on fêtera ses 74 ans en juillet- ni à sa santé fragile. Tout le monde prie pour qu'il vive longtemps et personne n'ose aborder le sujet tabou qu'est sa succession. Le seul qui parle de l'après-dalaï-lama, en fait, c'est le principal intéressé.

Pourtant, la question est de taille, et le choix de la personne qui lui succédera est déterminant. Car avec le dernier soupir de l'un des leaders politiques les plus charismatiques au monde, c'est peut-être aussi la visibilité de la cause nationale du Tibet qui pourrait disparaître.

À la fin de l'année dernière, au cours d'une réunion extraordinaire de leaders tibétains exilés, à Dharamsala, dans l'Himalaya indien, le 14e dalaï-lama a soulevé devant la presse la délicate question dont personne ne veut entendre parler.

Plusieurs options existent. D'abord, l'institution pourrait être abolie, a-t-il suggéré, si les Tibétains en décidaient ainsi. Plus vraisemblablement, le Karmapa, deuxième dans la hiérarchie, pourrait reprendre le flambeau.

Le gouvernement en exil ou le dalaï-lama lui-même pourraient se charger de nommer un successeur. Ou une successeure! Car à Dharamsala, après avoir longuement disserté sur les vertus d'une réincarnation féminine, Sa Sainteté a réitéré haut et fort qu'il était temps que les femmes jouent un rôle plus important pour la paix dans le monde.

Coup de pub

En effet, le choix d'une nonne capable et charismatique apparaît comme l'option la plus originale et la plus rafraîchissante. Et ce serait un formidable coup de pub pour la cause nationale tibétaine.

À la tête de la Tibetan Women's Association, B. Tsering est d'avis qu'il s'agirait effectivement d'une perspective intéressante, à condition, bien sûr, que les Tibétains soient prêts à appuyer un tel changement. «Pour promouvoir l'amour et la compassion, une femme serait peut-être même plus compétente», avance-t-elle timidement.

Comme le souligne Tenzin Palmo, la fameuse nonne britannique qui a passé 12 ans dans une cave, une dalaï-lama aurait le mérite d'envoyer un signal fort dans un paysage bouddhiste dominé depuis 2500 ans par des moines. Dans la plupart des traditions, les nonnes n'ont toujours pas accès à l'ordination complète et, dans plusieurs régions du monde, elles se contentent de chanter et de pratiquer des rituels tout en étant au service des moines, rappelle-t-elle. Or, dans les textes sacrés, le bouddha considère que les sexes sont égaux, et à son époque les ascètes féminines vénérées étaient nombreuses.

Y croire vraiment

Dans l'histoire, une poignée d'hommes censés être éclairés se sont élevés contre l'infériorisation de leurs soeurs. Le dalaï-lama actuel, Tenzin Gyatso, est l'un d'entre eux. Il encourage les nonnes à suivre le même cursus que les moines et assure que, au même titre qu'eux, elles peuvent atteindre l'illumination. Et il est l'un des rarissimes chefs d'État à avoir publiquement présenté des excuses aux femmes de son peuple pour des siècles de discrimination.

Les Tibétains adulent leur leader comme aucun peuple et le suivent les yeux fermés. Même les plus fervents militants en faveur de l'indépendance suivent sa voie du milieu depuis des années, en dépit de l'absence de résultat et de la frustration qu'elle génère.

Mais de là à ce que les Tibétains, et leur hiérarchie, suivent Sa Sainteté jusqu'à choisir une femme pour occuper le poste suprême, il y a un pas de taille à franchir. L'idée peu sembler moins probable encore que l'autodétermination du Tibet. Mais si Tenzin Gyatso y croit vraiment, il pourrait peut-être convaincre les siens.

Mardi prochain, les Tibétains commémoreront le 50e anniversaire d'un événement qui a marqué leur histoire: un soulèvement populaire avorté contre la Chine, suivi de l'exil du dalaï-lama. Un anniversaire encore douloureux alors que le débat sur la succession du chef spirituel bat son plein.

Le temps s'est arrêté ce jour-là. Le 31 mars 1959. La radio avait beau cracher la nouvelle en hindi, des Tibétains rassemblés à Kalimpong, dans l'Himalaya indien, ont tout de suite compris: après 15 jours d'un périlleux voyage, le dalaï-lama avait passé la frontière indienne. Il quittait le Tibet.

«C'est un mauvais, très mauvais souvenir», confie Sherab Khangsar, alors qu'un violent sanglot s'empare de tout son visage. «Ce jour-là, tout près de moi, un lama très respecté a enlevé ses vêtements et s'est mis à courir, nu. Deux autres personnes sont mortes, à cause du choc», raconte l'octogénaire dans la cuisine de son appartement de Longueuil.

Un demi-siècle s'est écoulé depuis que le chef spirituel des Tibétains, né Tenzin Gyatso, a dû se résoudre à abandonner Lhasa, coeur de son royaume montagneux, pour trouver refuge dans l'Inde de Jawaharlal Nehru. L'émotion, elle, est toujours à vif pour les quelque six millions de Tibétains qui lui sont fidèles.

«Ce jour-là, les Tibétains ont réalisé que leur identité était en danger. C'est encore très émotif», confirme le directeur général du comité Canada-Tibet, Dermod Travis.

Sherab Khangsar, qui, en tant que serviteur d'une famille tibétaine fortunée, avait la responsabilité à l'adolescence d'apporter du lait et du yogourt au dalaï-lama tous les deux jours, peut encore aujourd'hui raconter en détail les événements qui ont mené à l'exil du saint homme, alors âgé d'à peine 23 ans.

Invasion chinoise

Dans les années qui ont précédé son départ définitif de Lhasa, l'armé chinoise avait envahi le Tibet en 1950. L'année suivante, une délégation tibétaine a signé avec la Chine un accord en 17 points. Sentant la soupe chaude, plusieurs Tibétains ont alors pris la route des Indes. C'est ainsi que Sherab Khangsar a atterri à Kalimpong.

À la même époque, le dalaï-lama négociait avec la Chine de Mao. Mais un soulèvement populaire de quelque 300 000 Tibétains, le 10 mars 1959, a mis un terme aux pourparlers.

Parce que le gouvernement chinois demandait au dalaï-lama d'assister à un spectacle sans garde armé, la foule, qui craignait un enlèvement, a entouré le palais Potala pour s'interposer entre son leader et l'armée chinoise.

Le sang a coulé. Sept jours plus tard, le jeune moine bouddhiste a quitté Lhasa en catimini, déguisé en soldat. Depuis, le gouvernement tibétain en exil est établi à Dharamsala, dans l'État indien de l'Himachal Pradesh.

Grand bouleversement

«Tout ça a été un grand bouleversement. Vous savez, plus je pense au dalaï-lama, plus que je pense à mes parents», dit Sherab Khangsar.

Les murs de son appartement sont d'ailleurs couverts de souvenirs des passages du dalaï-lama au Canada. Il y a des photos où on le voit près du chef religieux, mais aussi des cadeaux qui lui ont été offerts par le Prix Nobel de la paix. Même au Canada, l'ancien livreur de lait n'a jamais cessé de servir le dalaï-lama. Dès qu'il apprend que ce dernier compte venir -comme ce sera le cas en octobre prochain-, M. Khangsar se met aux fourneaux et lui prépare ses plats préférés.

Malgré ses 80 ans, le Longueuillois compte se rendre à Ottawa mardi pour participer à une manifestation en faveur de l'autonomie du Tibet. Ce jour-là, partout dans le monde, les Tibétains commémoreront le 50e anniversaire du soulèvement de 1959 et l'exil de leur chef.

En Chine, cet anniversaire semble mettre le gouvernement sur ses gardes. Malgré l'embargo médiatique au Tibet, le New York Times a écrit cette semaine que les autorités y ont imposé une loi martiale non officielle. Alors que la date fatidique approche, Pékin craint de nouvelles émeutes, dans la foulée de celles de l'année dernière. La colère gronde dans les monastères bouddhistes tout autant que dans les campagnes. Pour beaucoup de Tibétains, 1959, c'était hier.

Le chef spirituel en exil des Tibétains, le dalaï-lama, a déclaré craindre une explosion de violence à tout moment au Tibet, un an après les manifestations qui avaient tourné à l'émeute. Les propos du dalaï-lama ont été publiés vendredi sur le site internet d'un journal allemand, le Frankfurter Rundschau, à quelques jours du 50e anniversaire de sa fuite en exil après l'échec d'un soulèvement antichinois, et un an après le saccage de magasins appartenant à des Chinois de l'ethnie han et à des musulmans hui, à Lhassa, par des foules tibétaines. ""Je suis très inquiet. Nombre de citoyens chinois se sont eux-mêmes armés et ils sont prêts à tirer. C'est une situation très tendue. A tout moment, il peut y avoir une explosion de violence"", déclare le dalaï-lama.

PEKIN (AFP) — La Chine s'est inquiétée vendredi du maintien de la stabilité au Tibet et au Xinjiang, ses deux régions frontalières agitées régulièrement par des troubles depuis leur prise de contrôle par le régime communiste il y a près de 60 ans.

Les autorités redoutent de nouveaux troubles à partir de mardi à l'occasion du 50e anniversaire du début de l'insurrection contre le joug chinois qui avait provoqué la fuite en exil du dalaï lama, chef spirituel des Tibétains.

Présents à Pékin pour la session plénière du Parlement , grand-messe politique annuelle, les gouverneurs de ces deux Régions autonomes ont exprimé leurs craintes, le même jour, lors de réunions différentes.

"Nos forces ne sont pas suffisantes, de nombreux districts n'ont pas de commissariats de police, le Tibet est immense, alors une hausse appropriée est nécessaire", a déclaré le gouverneur de la région autonome chinoise, Qiangba Puncog.

"Nous avons demandé des hausses (d'effectifs) pour la police armée, la police (...) et la sécurité", a dit le gouverneur, ajoutant que "des incidents fomentés par la clique du dalaï lama pourraient de nouveau survenir".

L'an dernier, des manifestations pacifiques de moines à Lhassa avaient dégénéré en émeutes dans la capitale régionale, puis dans les régions environnantes où vivent des minorités tibétaines. Plus de 200 Tibétains avaient été tués, selon des exilés, Pékin accusant des "émeutiers" tibétains d'avoir tué 21 personnes.

Qiangba Puncog a cependant assuré que les autorités avaient "pris toutes sortes de mesures". "Des incidents comme ceux du 14 mars (2008) ne se produiront pas de nouveau, nous sommes confiants", a-t-il martelé.

Dans une autre conférence de presse, tenue au même moment au Palais du Peuple, siège du Parlement, le gouverneur du Xinjiang, Nur Bekri, a également prédit une année problématique.

"La situation (en matière de sécurité) sera plus grave, la tâche encore plus difficile et la lutte plus virulente", a-t-il dit.

La Chine est aux prises depuis des années avec une rébellion dans cette région et a accusé des séparatistes musulmans d'avoir commis en 2008 des attentats au Xinjiang pour saboter les jeux Olympiques de Pékin au mois d'août.

L'année dernière, près de 1.300 personnes, accusées de mettre en danger la sécurité de l'Etat chinois, ont été arrêtées au Xinjiang, selon Pékin.

Deux Ouïghours accusés d'avoir mené une attaque terroriste qui avait fait 17 morts en août avant les JO ont été condamnés à mort fin décembre.

Vaste zone frontalière de l'Asie centrale, le Xinjiang compte environ 8,3 millions de Ouïghours, des musulmans turcophones, dont certains groupes dénoncent la répression politique et religieuse menée par la Chine.

Dans les années 30 et 40, deux Républiques indépendantes avaient eu une courte durée, alors que la Chine était en proie à une guerre civile et à l'agression japonaise.

Au début de l'année, le porte-parole du ministère de la Défense, Hu Changming, avait estimé que les forces séparatistes à Taïwan, au Tibet et au Xinjiang représentaient les plus graves menaces pour la sécurité de la Chine et "un défi pour nos organes de sécurité".

Le Tibet et le Xinjiang avaient été envahis par les forces militaires chinoises après la victoire des communistes en 1949, des victoires qualifiées de "libération pacifique" par Pékin.